Endnu en Premier League sæson nærmer sig sin afslutning, og det har på mange måder været den mærkeligste sæson i flere år.
Efter Arsenal i starten af sæsonen miserabelt tabte med hele 8-2 til ærkerivalerne fra Manchester United, dømte mange eksperter The Gunners uden en chance for at ende i top fire.
Historien endte dog heldigvis lykkeligt, og selvom det til sidst holdt hårdt imod West Bromwich, fik legendariske Pat Rice den afsked som han fortjener, og Arséne Wenger og hans hold, fik endnu engang bevist hvorfor man vil huske dem som comeback-kongerne i denne sæson.
Mens Arsenal kan fejre tredje pladsen, sikrede Manchester City sig det engelske mesterskab for første gang i 44 år, efter et drama af dimensioner, hvor to scoringer i overtiden grundlagde sejren på 3-2 over Queens Park Rangers.

Gibbs og Ramsey bænket
Efter sidste weekends skuffende 3-3 resultat imod Norwich, havde Arséne Wenger valgt at bænke de mindre heldig i den kamp, Kieran Gibbs og Aaron Ramsey til fordel for Andre Santos og Francis Coquelin.
Wojciech Szczesny var som altid bagerste mand, og foran ham bestod forsvaret af Carl Jenkinson, Thomas Vermaelen, Laurent Koscielny og Andre Santos.
Midtbanen udgjorde Alex Song, Francis Coquelin og Tomas Rosicky, mens Robin van Persie på toppen var flankeret af Yossi Benayoun og Gervinho på de offensive kanter.


De 90 minutter
Nøjagtig som imod Norwich sidste weekend fik Arsenal en drømmestart på dagens opgør, og igen var det Yossi Benayoun der var på spil. Israeleren kom bag på West Bromwich keeper Marton Fulop med et aggressivt pres, og så kunne Benayoun fravriste Fulop bolden og trille den i et tomt mål til en tidlig Arsenal føring.
Men udsigten til Champions League billetten og bronzemedaljerne skulle blive en kort frist, for endnu engang viste Arsenal desværre tegn på den til tider svage defensiv.
Først bragte Shane Long balance i regnskabet efter 12 minutter, da han modtog en høj bold i dybden bag en lidt fejlplaceret Laurent Koscielny, og da Wojciech Szczesny forblev passiv, kunne Long uden problemer trille udligningen i nettet.
Men det skulle blive værre for en tydeligvis utilfreds Arséne Wenger på sidelinjen. For kun tre minutter senere kom West Bromwich foran i det 15 minut. Igen var det en høj bold i dybden der bragte den bagerste linje hos The Gunners i problemer, og denne gang var det Graham Dorrans der brilierede. Dorrans tog flot den høje bold ned med brystet, og derefter halvflugtede han West Bromwich i front med 2-1.
Pludselig var tingene vendt på hovedet, og det skyldes for det første at West Bromwich ind til videre havde vundet de fleste slagt på midtbanen, og at de var effektive når de fik bolden, fra et Arsenalmandskab som ellers mest var på bolden.
Frem mod den halve time kom der lidt mere bid i Arsenal chancerne, og først var Yossi Benayoun tæt på sin anden scoring efter et Carl Jenkinson indlæg, og minuttet efter blev Robin van Persie nedlagt på kanten af feltet, dog uden at det efterfølgende frispark for alvor blev farligt.
Farlig blev Andre Santos heldigvis efter præcis 30 minutter, da han på et godt genpres fra Song på midtbanen fik banket bolden i kassen til 2-2 udligningen, på et flot og aggressivt langskud fra distancen. Fulop så dog igen lidt skidt ud, da han på Santos forsøg stod lidt fejlplaceret, og tilmed fik en hånd på bolden inden den strøg i nettet.
De to hold blev fløjtet til pausen med dette ciffer, og på det tidspunkt var Arsenal dumpet ned på fjerde pladsen, da Totteham i deres hjemmekamp mod Fulham var foran med 1-0 ved pausen, på et mål fra den tidligere upopulære Gunner Emmanuel Adebayor.

Fra anden halvlegs start, var Tomas Rosicky blevet byttet ud med Theo Walcott for at bringe lidt mere tempo ud på højre kanten, mens Benayoun skulle bidrage med lidt mere rutine på midtbanen.
Dette gav Arsenal lidt mere bid på den midterste del af banen, og medførte The Gunners startede anden halvleg med at ligge et fint pres på hjemmeholdet.
Andre Santos forsøgte sig efter 52 minutter med endnu et langskud, men brasilianerens yderst velplacerede forsøg strøg lige uden om Fulop´s fjerneste stolpe.
Fulop skulle dog hurtigt få mere at se til, og endnu engang fik ungareren en uheldig hovedrolle, da Robin van Persie eksekverede et hjørnespark efter 55 minutter. På hjørnesparket fik Fulop fuldstændig mistimet sit forsøg på at bokse bolden væk, og så dumpede bolden ned for fødderne af Laurent Koscielny, der uden problemer kunne bringe Arsenal forløsende i spidsen.
Fem minutter efter scoringen var West Bromwich tæt på at lave en Norwich, da Jonas Olsson efter et hjørnespark måtte se sin afslutning reddet på målstregen af Robin van Persie. En utrolig vigtig fod fra Arsenals anfører, der jagtede at blive The Gunneres mest scorende spiller på en sæson i denne kamp. En mission der ikke skulle vise sig at lykkedes, men til gengæld var hollænderens fod så både bronzemedaljer og en Champions League billet værd, da det lykkes Arsenal at holde hele vejen hjem til slutfløjtet.
En anden der også havde en fod med i spillet i den hektiske slutfase var Kieran Gibbs, da han med en vanvittig vigtig tackling, med sikkerhed forhindrede West Bromwich i at udligne tilslut, og med sikkerhed skød bronzefesten i gang; TILLYKKE ARSENAL!

Yossi Benayoun stemmes af skribenten som ”man of the match”, da den mand bare er gennemført professionel. Foruden at have været en vigtig faktor i de sidste afgørende kampe, og han i dag bragte Arsenal på bronzekurs, var han også en vigtig faktor for at Arsenal trak læsset hjem i dag. Den stabilitet og rutine han tilførte (og tilfører) holdet da han blev rykket ned på midtbanen efter pausen, bør gøre at Wenger seriøst skal overveje om Benayoun´s kvaliteter ikke er værd at investere i med henblik på næste sæson.